কোন পথে চলছেন প্রবাসীরা?

নিউইয়র্কে আবাসন সংকট ও জীবনযাত্রার ব্যয়

আটলান্টিকের ওপার থেকে স্বপ্নের শহর নিউইয়র্কে পাড়ি জমানো হাজারো বাঙালির জীবনে এখন এক চরম বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হচ্ছে। যে শহর একসময় অভিবাসীদের পরম আশ্রয়ে বুকে টেনে নিত, সেই নিউইয়র্ক এখন হয়ে উঠছে সাধারণ প্রবাসীদের জন্য এক চরম অর্থনৈতিক লড়াইয়ের ময়দান। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে আবাসন সংকটের তীব্রতা এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের লাগামহীন মূল্যবৃদ্ধি নিউইয়র্কের বাঙালি কমিউনিটির পিঠ দেয়ালে ঠেকিয়ে দিয়েছে।

আবাসন যেন এক সোনার হরিণ

কমিউনিটির ভেতরের চিত্র বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, কুইন্সের জ্যাকসন হাইটস, জ্যামাইকা, ব্রুকলিনের চার্চ-ম্যাকডোনাল্ড কিংবা ব্রঙ্কসের স্টারলিংয়ের মতো বাঙালি অধ্যুষিত এলাকাগুলোতে বাসা ভাড়া গত দুই বছরে প্রায় ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। একসময় যেখানে দেড় বা দুই হাজার ডলারে একটি দুই বেডরুমের অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়া যেত, এখন সেখানে আড়াই থেকে তিন হাজার ডলার গুনতে হচ্ছে।

আবাসন বিশেষজ্ঞদের মতে, ইনফ্লেশন বা মূল্যস্ফীতি এবং বাড়ির মালিকদের মর্গেজ (Mortgage) রেট বেড়ে যাওয়ার কারণে ভাড়ার বাজারে এই রেকর্ড সৃষ্টি হয়েছে। তবে ভুক্তভোগী প্রবাসীদের অভিযোগ, অনেক ক্ষেত্রে কৃত্রিম সংকট তৈরি করে কিংবা নিয়মের তোয়াক্কা না করে অতিরিক্ত ভাড়া আদায় করা হচ্ছে। ফলে আয়ের একটি বিশাল অংশ চলে যাচ্ছে কেবল মাথা গোঁজার ঠাঁই নিশ্চিত করতেই।

মূল্যস্ফীতির জাঁতাকল ও জীবনযাত্রার মান

শুধু আবাসনই নয়, গ্রোসারি থেকে শুরু করে ইউটিলিটি বিল, গাড়িবীমা এবং বাচ্চাদের ডে কেয়ারের খরচ এখন আকাশছোঁয়া। জ্যাকসন হাইটসের একটি গ্রোসারি স্টোরে বাজার করতে আসা এক প্রবাসী ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, “আগে যে ৫০ ডলারে সপ্তাহের বাজার হয়ে যেত, এখন সেখানে একশ ডলারেও থলি ভরে না। কিন্তু সেই তুলনায় আমাদের কাজের মজুরি বা বেতন বাড়েনি।”

এই অর্থনৈতিক চাপের কারণে প্রবাসীদের জীবনযাত্রার ধরনে বড় ধরনের পরিবর্তন আসছে। অনেকেই খরচ বাঁচাতে এক পরিবার অন্য পরিবারের সাথে সাবলেট (Sublet) বা বাসা শেয়ার করে থাকতে বাধ্য হচ্ছেন। আবার অনেকেই অতিরিক্ত আয়ের আশায় মূল পেশার পাশাপাশি উবার, লিফট বা ফুড ডেলিভারির মতো ‘গিগ ইকোনমি’র কাজে অতিরিক্ত সময় দিচ্ছেন, যা তাদের পারিবারিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলছে।

শহর ছাড়ার নতুন প্রবণতা: রিভার্স মাইগ্রেশন

এই তীব্র সংকট নিউইয়র্কের চিরচেনা বাঙালি মানচিত্রকে বদলে দিচ্ছে। কুইন্স বা ব্রুকলিনের ব্যয়বহুল জীবন সামলাতে না পেরে অনেক পরিবার এখন নিউইয়র্ক ছাড়ছেন। কানেকটিকাট, পেনসিলভেনিয়া, নিউ জার্সি, মিশিগান এমনকি বাফেলোর মতো তুলনামূলক কম খরচের শহরগুলোতে বাংলাদেশিদের পাড়ি জমানোর হার দিন দিন বাড়ছে।

সমাজবিজ্ঞানীরা একে দেখছেন এক ধরণের ‘অর্থনৈতিক বাস্তুচ্যুতি’ হিসেবে। তাদের মতে, নিউইয়র্কে যদি সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন (Affordable Housing) নিশ্চিত করা না যায়, তবে আগামী কয়েক বছরে এখানকার ঐতিহ্যবাহী বাঙালি পাড়াগুলো তাদের চেনা রূপ হারাতে পারে।

সমাধান কোন পথে?

বিশ্লেষকরা বলছেন, এই সংকট থেকে উত্তরণের জন্য সিটি ও স্টেট প্রশাসনের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার পাশাপাশি কমিউনিটির নিজস্ব সচেতনতা প্রয়োজন।

১. সিটির সাশ্রয়ী আবাসন লটারি (Housing Lottery) সম্পর্কে নতুন প্রবাসীদের সঠিক তথ্য প্রদান করা।

২. আইনবহির্ভূতভাবে ভাড়া বৃদ্ধি রুখতে ‘টেন্যান্ট রাইটস’ বা ভাড়াটেদের অধিকার নিয়ে সচেতনতা তৈরি করা।

৩. স্থানীয় জনপ্রতিনিধিদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা যাতে তারা অভিবাসী প্রধান এলাকাগুলোতে আরও বেশি আবাসন প্রকল্প বরাদ্দ করেন।

নিউইয়র্কের বাঙালি কমিউনিটি সবসময়ই প্রতিকূলতা জয় করে টিকে থাকার জন্য পরিচিত। তবে বর্তমানের এই অর্থনৈতিক বহুমাত্রিক সংকট কেবল ব্যক্তি বা পরিবারের নয়, পুরো কমিউনিটির টিকে থাকার লড়াই। প্রশাসন এবং কমিউনিটি লিডাররা যদি এখনই কার্যকর পদক্ষেপ না নেন, তবে নিউইয়র্কের বুকে তিল তিল করে গড়ে ওঠা এই ‘মিনি বাংলাদেশ’ বড় ধরনের অস্তিত্ব সংকটে পড়বে, এমনটাই আশঙ্কা করছেন সচেতন মহল।