অস্ট্রেলিয়া-পাকিস্তান তিন টেস্টের সিরিজ শুরু হবে ১৪ ডিসেম্বর পার্থ টেস্ট দিয়ে। এবার রবি শাস্ত্রীর মতে, বাঁহাতি পেসার আফ্রিদিকেই বোলিং আক্রমণে মুখ্য ভূমিকা পালন করতে হবে। অস্ট্রেলিয়ার মাঠে পাকিস্তানকে ভালো করতে হলে এই বাঁহাতি পেসারের ওপরই পাকিস্তানের ফল অনেকখানি নির্ভর করছে।
রবি শাস্ত্রী বলছেন, তার বোলিংয়ে সবই আছে। চোট থেকে সেরে ওঠার পর দেখার বিষয়, লম্বা স্পেলে কেমন করে। গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হচ্ছে এখানে ম্যাচ সামনে গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বল রিভার্স সুইং করবে; কিন্তু নতুন বলে সে যে সুবিধাটা আদায় করতে পারে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। শুরুতে উইকেট তুলে নিতে পারলে পাকিস্তানকে সেটা ভালো কিছুর পথ করে দেবে।
এর আগে বিশ্বকাপের সময় শাহিন আফ্রিদির বোলিংয়ে ‘বিশেষ কিছু নেই’ মন্তব্য করে পাকিস্তানে সমালোচিত হয়েছিলেন এই ধারাভাষ্যকার ও ভারতের সাবেক ক্রিকেটার।
অস্ট্রেলিয়ায় কায়ো স্পোর্টসের গ্রীষ্মের ক্রিকেট উদ্বোধন অনুষ্ঠানে শাস্ত্রী বলেছেন, ওর (আফ্রিদি) ছন্দে থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ। পাকিস্তানকে (অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে) প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হলে ওকে নিজের সেরাটা খেলতে হবে।
ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে পাকিস্তানের প্রথম চার ম্যাচে মাত্র তিন উইকেট নিতে পেরেছিলেন শাহিন আফ্রিদি। সেই সময় রবি শাস্ত্রী বলেছিলেন, নতুন বলে ও ভালো বোলার, উইকেট নিতে পারে। কিন্তু ওর মধ্যে বিশেষ কিছু নেই, সে ওয়াসিম আকরাম নয়।
এবার শাস্ত্রী বলছেন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজেও শুরুতে ভালো করার সামর্থ্য আছে আফ্রিদির। আর সেটি করতে পারলে তার দল ম্যাচ নিজেদের অনুকূলে নিতে পারবে।
শান মাসুদের নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান দল অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৩টি টেস্ট খেলবে। ১৪ ডিসেম্বর শুরু হতে যাওয়া টেস্ট সিরিজটির আগে অস্ট্রেলিয়ায় টানা ১৩টি সিরিজ হেরেছে পাকিস্তান। সর্বশেষ টেস্ট জয়ের পরও কেটে গেছে ২৮ বছর।
বিশ্বকাপ-ব্যর্থতার পর বাবর আজম অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিলে পাকিস্তানের নতুন টেস্ট অধিনায়কের দায়িত্ব পান মাসুদ। অস্ট্রেলিয়ায় দল নিয়ে যাওয়া পাকিস্তানের ১২তম অধিনায়ক তিনি। আগের ১১ জন কোনো সিরিজ না জিতলেও এবার সেই ধারা বদলানোর কথা বলেছেন মাসুদ। এক্ষেত্রে পেসারদেরই যে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখতে হবে, সেটা তার ভালোই জানা। তবে নাসিম শাহ ফিট হয়ে না ওঠায় পাকিস্তান অধিনায়ককে শাহিন আফ্রিদি, হাসান আলীদের ওপরই বেশি নির্ভর করতে হবে।
