শুক্রবার, ১৬ অক্টোবার ২০২৬, ১ কার্তিক, ১৪৩৩
নিউইয়র্ক স্টেটের গভর্নর ক্যাথি হোকল ঘোষণা করেছেন, খাদ্য নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছেন এমন বাসিন্দারা এখন স্টেটের ফ্রেশকানেক্ট কর্মসূচির মাধ্যমে অতিরিক্ত সহায়তা পাবেন। ছুটির মৌসুমে অংশগ্রহণকারী ফার্মারস মার্কেটে তাৎক্ষণিক খাদ্য কেনার সুবিধা দেবে এই উদ্যোগ।
স্টেট সরকারের প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ফ্রেশকানেক্ট ইমার্জেন্সি রেসপন্স প্রোগ্রামের আওতায় যোগ্য বাসিন্দারা প্রতি সপ্তাহে ২০ ডলারের ফ্রেশকানেক্ট চেক পাবেন। এসব চেক দিয়ে তারা স্থানীয় কৃষকের উৎপাদিত তাজা খাবার কিনতে পারবেন। জরুরি দুই মিলিয়ন ডলারের তহবিল থেকে এই সুবিধা কার্যকর হয়েছে, যা মোট ১০৬ মিলিয়ন ডলারের সম্প্রসারিত খাদ্য সহায়তা প্যাকেজের অংশ—ফেডারেল সুবিধা কমে যাওয়া ও সাম্প্রতিক স্টেট দপ্তরের স্থবিরতার প্রভাব মোকাবিলায় যা দ্রুত অনুমোদন দেন গভর্নর।
গভর্নর হোকল বলেন, ওয়াশিংটন রিপাবলিকানদের কাটছাঁট নীতির বিপরীতে তাঁর প্রশাসন নিউইয়র্কের প্রয়োজনীয় মানুষদের সহায়তায় কাজ করছে। তিনি যোগ করেন, এই জরুরি সহায়তা নিশ্চিত করবে যে ছুটির মৌসুমে কেউ যেন খাবারের অভাবে না থাকেন।
এই কর্মসূচি নিউইয়র্ক স্টেট কৃষি ও বাজার বিভাগ পরিচালনা করে। সাধারণ নিয়মে ফ্রেশকানেক্টে স্ন্যাপ (SNAP) ব্যবহারকারীরা যত খরচ করেন, ততটাই অতিরিক্ত সহায়তা পান। তবে জরুরি সম্প্রসারণের ক্ষেত্রে কোনো স্ন্যাপ (SNAP) ম্যাচ প্রয়োজন নেই। চেক ব্যবহার করে ফল, শাকসবজি, দুগ্ধপণ্য, রুটি, মাংস, মাছ, পাস্তা, বেকারি পণ্য, সসসহ অন্যান্য স্ন্যাপ (SNAP)–যোগ্য খাদ্য কেনা যাবে।
স্টেটের কৃষি কমিশনার রিচার্ড এ. বল বলেন, গত এক দশক ধরে ফ্রেশকানেক্ট স্ন্যাপ (SNAP) গ্রহীতাদের ক্রয়ক্ষমতা বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। তিনি জানান, জরুরি পরিস্থিতিতে এই কর্মসূচি আরও বিস্তৃত হওয়ায় বেশি মানুষের কাছে তাজা খাবার পৌঁছানো সম্ভব হবে এবং একই সঙ্গে স্থানীয় কৃষকের আয়ও বাড়বে।
ফ্রেশকানেক্ট ইমার্জেন্সি রেসপন্স চেক ৩১ ডিসেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত ব্যবহার করা যাবে, তবে সরবরাহ থাকা সাপেক্ষে। চাহিদা বেশি হওয়ায় বাজারগুলোতে অপেক্ষার সময় দীর্ঘ হতে পারে বলে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
ফার্মারস মার্কেট ফেডারেশন অব নিউইয়র্কের নির্বাহী পরিচালক জ্যাক রিফেল জানান, ফেডারেল অনিশ্চয়তার সময়ে এই জরুরি সম্প্রসারণ বাজার ও ক্রেতাদের বড় সহায়তা দেবে। এতে বাজারগুলো সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত হবে এবং কৃষকের আয়ের স্থিতি বজায় থাকবে।
স্টেটজুড়ে ১০৬ মিলিয়ন ডলারের বিস্তৃত সহায়তা প্যাকেজে আরও রয়েছে—
৬৫ মিলিয়ন ডলার ফুড ব্যাংক, স্যুপ কিচেন ও জরুরি খাদ্যসংস্থার জন্য
৩০ মিলিয়ন ডলার দ্রুত বরাদ্দ, যা দিয়ে ১৬ মিলিয়ন খাবার সরবরাহ
১১ মিলিয়ন ডলার অতিরিক্ত জরুরি খাদ্য সহায়তা
২০১১ সালে চালু হওয়া ফ্রেশকানেক্ট কর্মসূচির লক্ষ্য ছিল উপেক্ষিত অঞ্চলে তাজা খাবারের প্রবেশাধিকার বাড়ানো। ২০২৪ সালে কর্মসূচির আওতায় ৭১টি ফার্মারস মার্কেটে ১৪ লাখের বেশি কুপন বিতরণ করা হয়েছে।
