শুক্রবার, ১৬ অক্টোবার ২০২৬, ১ কার্তিক, ১৪৩৩
নিউইয়র্ক স্টেট গেমিং ফ্যাসিলিটি লোকেশন বোর্ড সোমবার সর্বসম্মতভাবে তিনটি অবশিষ্ট ক্যাসিনো বিডের পক্ষেই ভোট দিয়েছে। এটি ব্রঙ্কসে বালি’স ক্যাসিনো প্রস্তাব এবং কুইন্সে মেট্রোপলিটন পার্ক ও রিসর্টস ওয়ার্ল্ড ডেভেলপমেন্টের জন্য এক বড় বিজয়।
এই ভোট নিউইয়র্ক মেট্রোপলিটন এলাকায় তিনটি ডাউনস্টেট গেমিং লাইসেন্স প্রদানের বহু বছরের প্রক্রিয়ার শেষ ধাপগুলোর মধ্যে দ্বিতীয়টি; গেমিং কমিশন চলতি মাসের শেষের দিকে চূড়ান্ত রায় দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।
সোমবার সকালে কিউনি গ্র্যাজুয়েট সেন্টারে রায় প্রদান করে বোর্ড চেয়ার ভিকি বিন বলেন, বোর্ড এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে যে তিনটি প্রকল্পকেই এগিয়ে নিয়ে যাওয়া “স্টেটটির দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক, রাজস্ব এবং কমিউনিটি লক্ষ্যগুলোকে সবচেয়ে ভালোভাবে এগিয়ে নিয়ে যাবে।”
সোমবার বোর্ডের ভোটের প্রতিক্রিয়ায় রিসর্টস ওয়ার্ল্ড নিউইয়র্ক সিটি, মেট্রোপলিটন পার্ক এবং বালি’স এর মুখপাত্ররা উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন।
জেন্টিং আমেরিকাস ইস্টের প্রেসিডেন্ট রবার্ট ডি সালভিও বলেন, “রিসর্টস ওয়ার্ল্ড নিউইয়র্ক সিটি-র এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের যাত্রাটি আমাদের প্রতিবেশীদের জন্য কর্মসংস্থান, রাজস্ব এবং সুযোগ তৈরি করতে ১৫ বছরেরও বেশি সময়ের কাজকে তুলে ধরে। রিসর্টস ওয়ার্ল্ড নিউইয়র্ক সিটি-র $৭.৫ বিলিয়ন প্রস্তাবটিই একমাত্র বিড যা মাত্র ৯০ দিনের মধ্যে কার্যক্রম সম্প্রসারণ করতে পারে এবং আগামী চার বছরে গণপরিবহন ও সরকারি শিক্ষার জন্য বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার নতুন রাজস্ব তৈরি করতে পারে।”
মেটস-এর মালিক স্টিভ কোহেন এবং হার্ড রক ইন্টারন্যাশনালের যৌথ ক্যাসিনো বিড মেট্রোপলিটন পার্ক-এর মুখপাত্র কার্ল রিক্কিট বলেন, ১ ডিসেম্বরের ভোট এই প্রকল্পটিকে “বাস্তবে পরিণত হওয়ার আরও এক ধাপ কাছে” নিয়ে গেছে। রিক্কিট বলেন, “একটি ন্যায্য, স্বচ্ছ ও কঠোর প্রক্রিয়ার পর, গেমিং ফ্যাসিলিটি লোকেশন বোর্ড এই প্রকল্পের ইতিবাচক অর্থনৈতিক প্রভাবকে বৈধতা দিয়েছে, যার মাধ্যমে বিলিয়ন ডলারের কর রাজস্ব, ২৩,০০০ ইউনিয়ন চাকরি এবং $১ বিলিয়নের বেশি কমিউনিটি সুবিধা পাওয়া যাবে। আমরা গেমিং কমিশনের পর্যালোচনার অপেক্ষায় আছি।”
১ ডিসেম্বর, ২০২৫, নিউইয়র্ক স্টেট গেমিং ফ্যাসিলিটি লোকেশন বোর্ড সর্বসম্মতভাবে তিনটি অবশিষ্ট ক্যাসিনো বিডের পক্ষেই ভোট দিয়েছে, যা ব্রঙ্কসে বালি’স ক্যাসিনো প্রস্তাব এবং কুইন্সে মেট্রোপলিটন পার্ক ও রিসর্টস ওয়ার্ল্ড ডেভেলপমেন্টের জন্য এক বড় বিজয়।
এই তিনটি প্রস্তাব ডাউনস্টেট লাইসেন্স পাওয়ার দৌড়ে অবশিষ্ট থাকা শেষ বিড ছিল, যেখানে কমিউনিটি অ্যাডভাইজরি কমিটিগুলো ম্যানহাটন থেকে তিনটি এবং ব্রুকলিন থেকে একটি প্রস্তাব খারিজ করে দিয়েছিল। ইয়ঙ্কার্সের বিদ্যমান ‘র্যাসিনো’ এমজিএম এম্পায়ার সিটি পরে তাদের আবেদন প্রত্যাহার করে নেয়।
তবে, সোমবারের ভোটের আগে গেমিং ফ্যাসিলিটি লোকেশন বোর্ড সব কটি লাইসেন্স দেবে নাকি কিছু প্রস্তাবের বিপক্ষে ভোট দেবে, তা নিয়ে কিছু সন্দেহ ছিল।
বিন বলেন, বোর্ড তিনটি প্রকল্প নিউইয়র্ক সিটির বাজারে “নরখাদক” (cannibalize) সৃষ্টি করবে কিনা সেই সম্ভাবনা বিবেচনা করেছিল, তবে বোর্ড প্রতিটি প্রকল্পের কার্যকারিতা সম্পর্কে “খুব, খুব রক্ষণশীল” বিশ্লেষণ করতে পরামর্শদাতাদের একটি দল নিয়োগ করেছে। বিন বলেন, “সেই খুব, খুব রক্ষণশীল দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েও, তারা বিশ্বাস করে যে নিউইয়র্কের বাজার যথেষ্ট শক্তিশালী, যা তিনটি আবেদনকারীকেই লাইসেন্স দিতে পারে।”
বোর্ডের সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত ঘোষণার কিছুক্ষণ পরই অল্প সংখ্যক বিক্ষোভকারী সোমবারের বোর্ড সভায় বাধা দেন এবং পাঁচ সদস্যের বোর্ডের দিকে তাকিয়ে “লজ্জা তোমাদের” বলে স্লোগান দেন। বিক্ষোভকারীদের অভিযোগ ছিল, ক্যাসিনো ডেভেলপমেন্টগুলো স্থানীয় বাসিন্দাদের শোষণ করবে এবং “বিপন্ন কমিউনিটি”-কে লক্ষ্য করবে।
সোমবারের বিক্ষোভে অংশ নেওয়া জ্যাক হু বলেন, ক্যাসিনোগুলি দুর্বল স্থানীয় বাসিন্দাদের “নগদ গাভী” হিসেবে গণ্য করবে এবং স্থানীয় কমিউনিটিতে জুয়া খেলার আসক্তির সমস্যা তৈরি করবে।
জুয়া খেলার আসক্তিকে ক্যাসিনোগুলি আরও বাড়িয়ে তুলবে এমন উদ্বেগ জোরালোভাবে প্রত্যাখ্যান করে বিন বলেন, বোর্ড প্রতিটি আবেদনকারীর মূল্যায়নে সমস্যাযুক্ত জুয়া খেলা নিয়ে “খুব উদ্বিগ্ন” ছিল। তিনি বলেন, বোর্ড জুয়া খেলার আসক্তি কীভাবে মোকাবিলা করবে তা জানতে প্রতিটি আবেদনকারীর সাথে “উচ্চ-স্তরের আলোচনা” করেছে। “আমরা তাদের উপর জোর দিয়েছি যে তারা ঠিক কী করবে এবং আমরা গেমিং কমিশনকে অনুরোধ করছি যাতে নিউইয়র্ককে সেই দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়... যেখানে সমস্যাযুক্ত জুয়াড়িদের জন্য কেবল তথ্য সহজলভ্য করার চেয়ে আরও সক্রিয় হস্তক্ষেপ থাকবে।”
বড় কোনো ধাক্কা না লাগলে, কমিশন বোর্ডের সুপারিশ অনুসরণ করে তিনটি প্রকল্প অনুমোদন করবে বলে আশা করা হচ্ছে। তবে বিন বলেন, এই সুপারিশ কোনোভাবেই “রাবার স্ট্যাম্প” নয় এবং কমিশন ডেভেলপমেন্টগুলো অনুমোদন করার আগে একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ প্রক্রিয়া অনুসরণ করবে। বিন বলেন, “গেমিং কমিশনের দলের সাথে বহু সময় কাটানোর পর, তারা একটি অবিশ্বাস্যভাবে কঠোর পরিশ্রমী, নিবেদিত, পুঙ্খানুপুঙ্খ এবং নিখুঁত দল।”
বোর্ড অনুমান করেছে যে এই তিনটি প্রকল্প ২০২৭ থেকে ২০৩৬ সালের মধ্যে আনুমানিক $৭ বিলিয়ন গেমিং কর রাজস্ব এবং হোটেল ও বিক্রয় কর সহ অতিরিক্ত $৫.৯ বিলিয়ন অন্যান্য কর রাজস্ব তৈরি করবে। বিন বলেন, প্রতিটি আবেদনকারীকে লাইসেন্স দেওয়া হলে তাদের $৫০০ মিলিয়ন করে লাইসেন্স ফি দিতে হবে, যা স্টেটটির জন্য আরও $১.৫ বিলিয়ন রাজস্ব তৈরি করবে।
এই তিনটি প্রকল্প থেকে উৎপন্ন বেশিরভাগ কর রাজস্ব এমটিএ (MTA) এবং স্টেটটির শিক্ষা বিভাগের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করা হবে।
রিসর্টস ওয়ার্ল্ড, যা ইতিমধ্যে সাউথ ওজোন পার্ক অবস্থানে স্লট মেশিন পরিচালনা করে, ঘোষণা করেছে যে তারা আগামী বছরের মার্চ মাস থেকেই টেবিল গেম অন্তর্ভুক্ত করতে সম্প্রসারিত হবে। মেট্রোপলিটন পার্ক এবং বালি’স উভয়ই ২০৩০ সালের মধ্যে চালু হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
রিসর্টস ওয়ার্ল্ড তাদের বিদ্যমান র্যাসিনোকে ৫.৬ মিলিয়ন বর্গফুট জুড়ে বিস্তৃত একটি উন্নয়নে রূপান্তরের জন্য $৫.৫ বিলিয়ন প্রস্তাব করেছে, যা গেমিং কোম্পানিটির মতে হাজার হাজার কর্মসংস্থান তৈরি করবে, ব্যাপক জনসুবিধা দেবে এবং দক্ষিণ-পূর্ব কুইন্সের জন্য নতুন, অন্তর্ভুক্তিমূলক প্রবৃদ্ধি আনবে। তারা কমিউনিটি সুবিধার জন্য আরও $২ বিলিয়ন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
অন্যদিকে, মেট্রোপলিটন পার্ক সিটি ফিল্ডের ৫০ একর পার্কিং লটকে একটি বিশাল ক্যাসিনো কমপ্লেক্সে রূপান্তর করার লক্ষ্য রাখে, যেখানে একটি ২৫ একরের পাবলিক পার্ক, নতুন দোকান ও রেস্তোরাঁ, ‘টেস্ট অফ কুইন্স’ ফুড হল এবং মেটস-উইলেটস পয়েন্ট সাবওয়ে স্টেশনের পূর্ণাঙ্গ পুনর্নির্মাণ অন্তর্ভুক্ত থাকবে। মেটস-এর মালিক স্টিভ কোহেন এবং হার্ড রক ইন্টারন্যাশনালের এই যৌথ উদ্যোগে স্থানীয় নিয়োগের অগ্রাধিকার সহ ২৩,০০০ ইউনিয়ন চাকরি তৈরি করারও প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে।
মেট্রোপলিটন পার্ক-এ ১,০০০ কি (key) যুক্ত একটি হোটেল থাকবে, যার প্রায় ৩৯% হবে সুইট এবং একটি ৫,৬০০ আসন বিশিষ্ট বিনোদন কেন্দ্র থাকবে। বোর্ড মেট্রোপলিটন পার্ক-এর $৫.৩ বিলিয়ন এর আনুমানিক মূলধনী বিনিয়োগের পাশাপাশি আরও $৭৬১ মিলিয়ন কমিউনিটি বিনিয়োগের প্রশংসা করেছে। মেট্রোপলিটন পার্ক কর্মকর্তারা বলেছেন যে এই উন্নয়নে মোট $৮ বিলিয়ন বিনিয়োগ অন্তর্ভুক্ত থাকবে।
অন্যদিকে, বালি’স ডেভেলপমেন্টের পরিকল্পনায় ব্রঙ্কসের ফেরি পয়েন্ট পার্কে একটি সমন্বিত ক্যাসিনো কমপ্লেক্স রয়েছে, যার মধ্যে একটি ৫০৭-কি হোটেল, ২,০০০ আসনের ইভেন্ট সেন্টার এবং জ্যাক নিকlaus দ্বারা ডিজাইন করা একটি গল্ফ কোর্স থাকবে। প্রস্তাবিত বালি’স ক্যাসিনোটি আংশিকভাবে সেই গল্ফ কোর্সের উপর নির্মিত হবে যা তারা ২০২৩ সালে ট্রাম্প অর্গানাইজেশন থেকে কিনেছিল। যদি বালি’স লাইসেন্স পায়, তবে কোম্পানিটিকে ট্রাম্প অর্গানাইজেশনকে রিপোর্ট অনুযায়ী $১১৫ মিলিয়ন দিতে হবে।
বিন বলেছেন, প্রতিটি আবেদনকারী তাদের স্থানীয় কমিউনিটির প্রতি যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তা কমিশন চলতি মাসের শেষের দিকে জারি করা একটি বাধ্যতামূলক লাইসেন্সে অন্তর্ভুক্ত করা হবে।
