শুক্রবার, ১৬ অক্টোবার ২০২৬, ১ কার্তিক, ১৪৩৩
ফুড স্ট্যাম্প (SNAP) গ্রহণকারীরা বর্তমানে নভেম্বরের সুবিধা পাচ্ছেন, কিন্তু ক্রমবর্ধমান সংখ্যক এনরোলি শীঘ্রই তাদের এই অত্যাবশ্যক খাদ্য সহায়তা সম্পূর্ণরূপে হারাতে পারে।
সরকারি শাটডাউনের কারণে সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (SNAP) ব্যাহত হওয়ার পাশাপাশি, রিপাবলিকানদের "বিগ, বিউটিফুল বিল" (যা এই গ্রীষ্মে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প আইনে স্বাক্ষর করেন) অনুযায়ী রাজ্যগুলি এই কর্মসূচির কাজের প্রয়োজনীয়তা প্রসারিত করতে শুরু করেছে।
কাজের শর্ত কঠোর হচ্ছে
জিওপি প্যাকেজ অনুসারে, আরও বেশি সংখ্যক ফুড স্ট্যাম্প এনরোলিকে প্রতি মাসে কমপক্ষে ৮০ ঘণ্টা কাজ, স্বেচ্ছাসেবী কাজ, অথবা চাকরি প্রশিক্ষণে অংশ নিতে হবে, অন্যথায় তারা প্রতি তিন বছরে মাত্র তিন মাসের জন্য সুবিধা পাবেন।
কংগ্রেসনাল বাজেট অফিসের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সম্প্রসারিত কাজের প্রয়োজনীয়তার ফলে আগামী দশকে প্রতি মাসে গড়ে ২৪ লাখ আমেরিকান ফুড স্ট্যাম্প সুবিধা কম পাবেন। এর মধ্যে ৩ লাখ শিশুসহ পরিবারও রয়েছে।
এই শর্ত পূরণ না করা প্রাপকরা সম্ভবত মার্চ মাস থেকে তাদের সুবিধা হারাতে শুরু করবেন, তবে সময়টি নির্ভর করবে তারা কোথায় থাকেন এবং কখন তাদের ফুড স্ট্যাম্পের জন্য যোগ্যতা পুনরায় যাচাই করতে হবে।
নিয়মের বিস্তার
রিপাবলিকানরা দীর্ঘদিন ধরেই SNAP-এর বিদ্যমান কাজের প্রয়োজনীয়তা জোরদার করতে চেয়েছে। পূর্বে এটি ১৮ থেকে ৪৯ বছর বয়সী সুবিধাভোগীদের জন্য প্রযোজ্য ছিল যাদের কোনো অক্ষমতা বা নির্ভরশীল শিশু ছিল না। ২০২৩ সালের ঋণের সীমা চুক্তির অংশ হিসেবে জিওপি এই বয়সসীমা বাড়িয়ে ৫৪ বছর করে।
জিওপি-র ব্যয় বিলটি কাজের প্রয়োজনীয়তা আরও বাড়িয়ে ৬৪ বছর বয়স পর্যন্ত প্রাপকদের এবং ১৪ থেকে ১৭ বছর বয়সী শিশুদের পিতামাতাদেরও এর অন্তর্ভুক্ত করে। এখন ভেটেরান, গৃহহীন মানুষ এবং প্রাক্তন ফস্টার যুবকরাও এই আদেশের আওতায় এসেছেন।
এছাড়াও, এই আইন অর্থনৈতিক মন্দার সময় রাজ্যগুলির জন্য ছাড় (waiver) চাওয়া কঠিন করে তুলেছে। পূর্বে, রাজ্যগুলি যে এলাকাগুলিতে পর্যাপ্ত চাকরির অভাব চিহ্নিত করত, সেখানে ছাড় পেতে পারত। এখন, শুধুমাত্র ১০% এর বেশি বেকারত্বের হার থাকা এলাকাগুলিই যোগ্য হবে।
বাস্তবায়নে বিশৃঙ্খলা
ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের অর্থনৈতিক অধ্যয়নের একজন ফেলো লরেন বাউয়ার বলেন, সামগ্রিকভাবে, প্রায় দ্বিগুণ সংখ্যক SNAP প্রাপক এখন এই আদেশের আওতায় আসবেন।
তবে, সম্প্রসারিত কাজের প্রয়োজনীয়তাগুলি বাস্তবায়নের প্রক্রিয়া বিশৃঙ্খল হয়েছে, যা রেকর্ড-দীর্ঘ সরকারি শাটডাউন দ্বারা আরও বেড়েছে, রাজ্য কর্মকর্তা ও বিশেষজ্ঞরা বলছেন।
বাউয়ার বলেন, "বিশাল পরিমাণ বিভ্রান্তি রয়েছে, এবং অদ্ভুতভাবে, রাজ্যগুলিতে কীভাবে এটি বাস্তবায়ন করা হচ্ছে তার মধ্যে বিস্তৃত ভিন্নতা দেখা যাচ্ছে।"
তড়িঘড়ি সময়সীমা
SNAP কাজের প্রয়োজনীয়তার বিধানগুলি জিওপি এজেন্ডা বিলের কয়েকটি ব্যবস্থার মধ্যে ছিল, যার কোনো নির্দিষ্ট বাস্তবায়নের তারিখ ছিল না। শরতে, ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ এগ্রিকালচার (USDA) নির্দেশিকা প্রকাশ করে যে নতুন নিয়মগুলি বিলটি আইনে স্বাক্ষরিত হওয়ার সাথে সাথে ৪ জুলাই থেকে কার্যকর হয়েছে, তবে রাজ্যগুলিকে কার্যকরভাবে ১ নভেম্বর পর্যন্ত তাদের প্রোগ্রামগুলি চালু করার সময় দেওয়া হয়।
পরে, এই মাসের শুরুতে, USDA জানায় যে শাটডাউন-জনিত সুবিধা বিঘ্নের কারণে এনরোলিরা তাদের কাজের প্রয়োজনীয়তা পূরণ করছে কিনা তা গণনা করার সময় রাজ্যগুলির নভেম্বর মাসকে অন্তর্ভুক্ত করা উচিত নয়।
আমেরিকান পাবলিক হিউম্যান সার্ভিসেস অ্যাসোসিয়েশনের সহকারী নীতি পরিচালক ক্লো গ্রিন জানান, বেশিরভাগ রাজ্য ১ নভেম্বরকে তাদের বাস্তবায়নের তারিখ হিসাবে সেট করেছে, যদিও কিছু রাজ্য এর আগেও শুরু করেছে। তবে অন্য রাজ্যগুলি বলছে যে তাদের সিস্টেমগুলি বসন্তকাল পর্যন্ত সম্প্রসারিত প্রয়োজনীয়তা ট্র্যাক করার জন্য প্রস্তুত নাও হতে পারে, যদিও এতে USDA দ্বারা শাস্তির ঝুঁকিতে পড়তে পারে।
তিনি বলেন, "একটি উদ্বেগ আমাদের আছে যে যখন আপনি এত দ্রুত সিস্টেম পরিবর্তন করেন, তখন সিস্টেমের অন্য কোথাও অনিচ্ছাকৃত প্রভাবের ঝুঁকি থাকে," উল্লেখ করে যে এই ধরনের আপডেটগুলি সঠিকভাবে করতে সাধারণত ১২ থেকে ১৮ মাস সময় লাগে।
পেনাল্টির ঝুঁকি
রাজ্যগুলি এখন অর্থপ্রদানের ভুল করার বিষয়ে বিশেষভাবে সংবেদনশীল কারণ রিপাবলিকান এজেন্ডা বিলের আরেকটি বিধান অনুসারে, তাদের ত্রুটির হার বেশি হলে প্রোগ্রামটির প্রশাসনিক ব্যয়ের একটি বৃহত্তর অংশ তাদের বহন করতে হবে।
যে সুবিধাভোগীরা নতুন করে কাজের প্রয়োজনীয়তার আওতায় আসতে পারেন, তাদের অবশ্যই অবহিত এবং স্ক্রিনিং করা দরকার যাতে তারা শারীরিক বা মানসিক সীমাবদ্ধতার মতো অন্যান্য ছাড়ের জন্য যোগ্য কিনা তা নিশ্চিত করা যায়।
গ্রিন বলেন, "অনেকেই ফোন করে উদ্বেগ প্রকাশ করছেন যে তাদের অজান্তেই কাজের প্রয়োজনীয়তা চাপানো হচ্ছে। এমনটা হওয়া উচিত নয়।"
সিস্টেম আপডেট এবং চ্যালেঞ্জ
কানেকটিকাটের ডিপার্টমেন্ট অফ সোশ্যাল সার্ভিসের প্রোগ্রাম ওভারসাইট অ্যান্ড গ্রান্টস অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের পরিচালক ড্যান গিয়াকোমি বলেন, সম্প্রসারিত কাজের প্রয়োজনীয়তা বাস্তবায়ন করা "খুবই চ্যালেঞ্জিং" ছিল। রাজ্যের প্রায় ৩৬,০০০ বাসিন্দা—বা SNAP এনরোলিদের ১০%—আইনের পরিবর্তনের কারণে আগামী মাসগুলোতে তাদের সুবিধা হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।
তিনি বলেন, "আপনি আপনার যোগ্যতার সিস্টেমে কেবল একটি সুইচ টিপে এসব নতুন বিভাগ বা নতুন প্রক্রিয়া শুরু করতে পারবেন না।"
রিপাবলিকান এজেন্ডা বিল মেনে চলার জন্য রাজ্যটিকে অস্থায়ী ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হয়েছে—যার মধ্যে রয়েছে কেস কর্মীদের ম্যানুয়ালি ইনপুট দেওয়া যে প্রাপকরা নতুন করে প্রয়োজনীয়তার আওতায় এসেছেন কিনা—অন্যদিকে তারা তাদের প্রযুক্তি আপডেটের জন্য দ্রুত কাজ করছে।
পেনসিলভানিয়ায়, সময়সীমা আরও আগে শুরু হয়েছিল কারণ তাদের অর্থনৈতিক ছাড়পত্র, যা অনেক কাউন্টি এবং এলাকা জুড়ে ছিল, সেপ্টেম্বরে শেষ হয়ে যায়। হিউম্যান সার্ভিসেস ডিপার্টমেন্টের ডেপুটি সেক্রেটারি হোয়া ফাম বলেন, এই রাজ্য সেই সব এলাকার SNAP প্রাপকদের সাথে যোগাযোগ করতে "উল্লেখযোগ্য পদক্ষেপ" নিয়েছে যাতে তারা কাজের প্রয়োজনীয়তা থেকে অন্য কোনো ছাড়ের জন্য যোগ্য কিনা তা নির্ধারণ করা যায়। যদি তারা যোগ্য না হন, তবে তারা কাজ না করলে ১ জানুয়ারি থেকেই সুবিধা হারাতে শুরু করতে পারেন।
জিএপি এজেন্ডা বিলের আগে, পেনসিলভানিয়ার প্রায় ১০ লাখ SNAP এনরোলির মধ্যে ২৫,০০০ জনেরও কম ১৮ থেকে ৫৪ বছর বয়সীদের জন্য প্রযোজ্য কাজের প্রয়োজনীয়তার আওতায় ছিলেন। এই নতুন আইন সেই সংখ্যা বাড়িয়ে প্রায় ২,৪৮,০০০ জন করেছে।
ডিপার্টমেন্ট অনুমান করছে যে আগামী বছরে যখন প্রাপকরা তাদের যোগ্যতা নবায়ন করবেন, তখন মোট ১,৪৪,০০০ প্রাপক তাদের সুবিধা হারাতে পারেন।
ফাম উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে কিছু মানুষ যারা যোগ্য থাকার কথা, তারা কেবল কাগজপত্র সংক্রান্ত সমস্যার কারণে তাদের সুবিধা হারাতে পারেন। তিনি বলেন, "কারও জন্য একটি পদক্ষেপ ভুলে যাওয়া খুবই সহজ, এবং কেবল সেই কারণে, প্রশাসনিক প্রক্রিয়া মিস করার জন্য মানুষের SNAP যোগ্যতা হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়, অন্য কোনো কারণে নয়।"
